2024年开年，红海那边打得炮火连天，全世界的目光都钉在那片狭窄的水域，可怪事儿也跟着来了，那个号称拥有两艘崭新重型航母，天天把“全球英国”挂嘴边的日不落帝国，怎么就跟隐身了一样，他们那两艘价值连城的巨舰到底去哪儿了？
这事儿最有意思的地方就在于，当美国航母火急火燎地赶到现场，一众小弟们也纷纷派船护航的时候，英国皇家海军的主力，那对被寄予厚望的航母姐妹花，一艘在港口里趴着，另一艘干脆在船厂里躺着，硬生生把一场全球瞩目的军事大戏，看成了一场与自己无关的烟花秀。
咱们先说说这对航母界的“卧龙凤雏”，姐姐叫“伊丽莎白女王”号。这艘船从下水那天起，就跟林黛玉附体似的，浑身都是毛病。刚服役没多久，传动轴的密封圈就出了问题，海水哗哗地往机舱里灌，一小时200升，这哪是航母，这简直是移动的海上喷泉。
没过几天，消防系统又自己跟自己过不去，突然启动把整个机库给淹了，你说这叫什么事儿？新船出海测试的计划，就这么泡汤了。
你以为这就完了？到了2020年，它又一根消防管道爆裂，直接把配电舱变成了水族馆，里面那些昂贵的电子设备全部报废。这一桩桩一件件的糗事，简直比连续剧还精彩。
妹妹“威尔士亲王”号，那更是青出于蓝。2022年8月，它雄心勃勃地准备出征美国，结果刚驶出港口没多远，右边那个重达33吨的螺旋桨联轴器，“咔嚓”一声就断了。
事后调查才发现，原来是船厂安装的时候，两边的螺旋桨轴压根就没对齐。这艘六万多吨的巨舰，就这么瘫在了海上，最后像条死鱼一样被拖船给拽了回去，光维修费就花了2500万英镑。
有好事者统计过，从2019年到2023年5月，这艘新航母在役的一千两百多天里，真正能出海执行任务的日子，加起来还不到267天。剩下的大部分时间，它不是在维修，就是在排队等着维修。
最惨的时候，为了保证姐姐“伊丽莎-白女王”号能勉强出动，工人们竟然要从它身上拆零件去应急。一艘崭新的航母，活生生沦为了另一艘的“器官捐献者”，这在全球海军史上，恐怕也是闻所未闻的奇葩事。
很多人可能会觉得，这是英国造船工业衰落，技术不行了。其实，这只是表象，根子早就烂透了，说白了就一个字：钱。
局座张召忠多年前就说过，现代航母就是个无底洞的“碎钞机”，建造只是付了个首付，后面维护、训练、升级、配齐护航舰队和舰载机，那才是真正烧钱的地方。
英国人显然是严重低估了这一点。当初签合同时，预算是40亿英镑，听着挺多，可造着造着就发现完全刹不住车，最后滚雪球一样滚到了64亿英鎊，折合人民币超过550亿。
为了填上这个越来越大的窟窿，英国皇家海军开始了一场悲壮的“自残”。2011年，还在服役的“皇家方舟”号航母，一艘立下过赫赫战功的功勋舰，被强行退役，然后按废铁的价钱卖给了土耳其拆解。
这直接导致英国在长达七年的时间里，一艘能用的航母都没有。舰队规模也一砍再砍，护卫舰和驱逐舰的数量从23艘缩水到了19艘。连经典的“鹞”式舰载机飞行员队伍，也全部解散。
这种“拆了东墙补西墙”的做法，让整个海军元气大伤。本以为勒紧裤腰带，把这两尊大神请回家就能重振雄风了，结果发现，这才是噩梦的开始。
就算航母本身 miraculously（奇迹般地）不出任何故障，就能耀武扬威了吗？显然不可能。航母的战斗力，来自于它携带的舰载机，那是它最锋利的“牙齿”。可英国的航母现在连牙都没有配齐。
他们原本的计划是采购138架最先进的F-35B隐身战斗机，结果因为囊中羞涩，订单一砍再砍，最后只承诺买48架。就这48架，到现在实际到货的才38架，其中一架还在“伊丽莎白女王”号上起飞时掉进了海里。
按照标准配置，填满一艘航母的甲板，至少需要36架飞机，两艘就是70多架。现在这点飞机，连一艘都喂不饱，更别提两艘了。没有舰载机的航母，说白了，就是一个漂在海上、又大又慢的铁皮靶子，除了在港口里供人参观，实在想不出还有什么别的用处。
比飞机更要命的，是人。根据英国国防部自己公布的数据，2024年，皇家海军的新兵招募人数暴跌了22%，同时老兵还在不断流失，总兵力一年就少了一千多人。
开动一艘“伊丽莎白女王”级航母，需要将近700名专业的船员，再加上航空人员和其他辅助人员，总数超过1600人。
现在的情况是，英国海军连凑齐一艘航母完整编制的人手都非常吃力。因为工程师严重短缺，他们手里那批宝贝得不行的F-35B机队，只有三分之一能保证正常执行任务。
所以，你看，红海危机时英国航母的缺席，根本不是什么战术选择或者政治考量，而是最直白的现实：船有问题，飞机不够，人也凑不齐。它就算想去，也根本动弹不了。
发展到今天，这两艘耗尽国力造出来的巨舰，已经从昔日“帝国荣耀”的象征，彻底变成了一个烫手的山芋和沉重的国家包袱。
英国国防部内部，甚至已经开始严肃讨论一个极其苦涩的方案：让两艘航母“轮流上岗”，一艘保持战备，另一艘则长期封存，把有限的钱、人和零件，集中到一艘船上使用。
昔日的“日不落帝国”，如今连让两艘航母同时“日出”的燃料和勇气，似乎都快要凑不齐了。
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